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说起江南建筑，很多人脑海里都会马上浮现西塘、乌镇的粉墙黛瓦、小桥流水。今天我要介绍的这座江南建筑——许家南大房，可能有些人都未曾听说过。它位于萧山区东部的一个古老的小镇——党山。党山老街河流纵横交织，许家南大房就是被一湾河水围绕的许氏家族居住的大宅第。

说到这南大房就不得不提党山许氏。据《许氏宗谱》记载，许家始祖孙许承一于明朝嘉靖年间，从绍兴马鞍迁来党山，在皇塘（古北海塘）以北建“老园地”，后来叫“里花园”。传至四世，许氏子孙繁衍，分为八房，因担心钱塘江沙滩沧桑巨变，许氏便在皇塘南面里河北岸营造了一排楼房供八房分居，世称“老台门”。据传，许氏的大房许斗山最先弃农经商，发家致富之后，于万历年间在大家庭“老台门”的南边建造了一座三进宅院，又因是大房所建，故称为“南大房”。历经十三世，又续建九大楼和东西厢房，形成我们现在看到的四进三院落，总面积达3000多平方米的大型民居。
南大房坐北朝南，平面布局和北方的四合院大致相同，因为屋顶内侧坡的雨水会从四面流入天井，所以这种布局俗称“四水归堂”式。 四进三院落及一后院沿中轴依次排列，两侧分列廊庑厢房，体量庞大、结构复杂。第一进是门厅，是许家的厨房和账房。穿过厅后宽敞明亮的大天井就来到第二进。第二进保存最为完好，带有明显的明代中后期建筑风格，在当时可能是正厅，是主人家接待宾客的地方。原本正厅的屋坡上有突兀的阁楼，这阁楼党山人叫它“老虎窗”。老虎窗一般是居住条件紧张而向空间拓展的权宜之计，但它巧妙变通，既明亮又实用，可通风采光，可晾晒衣物，也可作瞭望台用。正厅中央的梁间有粗犷简约的木雕斗拱。什么是斗拱呢？屋檐之下一层层探出成弓形的承重结构叫拱，拱与拱之间垫的方形木块叫斗，这样的组合构建就合称斗拱。斗拱具有承重结构的作用，可使屋檐较大程度外伸，形式优美，是我国传统建筑造型的一个主要特征。一般来说，凡是非常重要或带纪念性的建筑物，才有斗拱的安置。这足以证明当时的主人对正厅建造的重视程度。而且斗拱上还雕刻着灵芝、如意等形状,还有荷花倒转的和合形，也起到了一定的装饰作用。
厅后是一个退堂，退堂内侧是个小天井。过了这小天井就来到了第三进。第三进是祭奠先祖神灵、摆放先祖牌位的香火堂。这就是古代民居建筑典型的前厅后堂的布局。过了香火堂又是一个大天井，天井两边各置有用石板砌成的“天落水池”，两旁有四扇大小不一的“砖雕漏窗”。砖雕图案是一只铁环穿鼻的异兽，采用透雕手法。这漏窗既能使厢房内通风采光，又能使天井独立成院，不会影响房内的起居生活。过了大天井，就是南大房的最后一进了，当地村民称这一进为“九开间”。江南民居的格局一般为三间或五间，从这里也不难看出曾经的南大房有多么的显赫。这里是主人家的起居室。两侧的厢房是二层楼房，上层是起居内宅，下层的屋檐是出入走动的廊庑。这些四周相通的廊庑可以让人“晴不戴帽、雨不带伞、行不出户、路不湿鞋”，而且廊庑都有通向天井的门户。两侧厢房上，随屋顶山墙的坡势又筑有风火墙，又叫封火墙。因形状酷似马头，又称“马头墙”。因为在聚族而居的村落中，民居建筑密度较大，不利于防火，一旦发生火灾，火势容易顺房蔓延。这种高出屋面的马头墙就是在相邻民居发生火灾的情况下，起着隔断火源的作用。九开间的后墙屋檐下，还有一幅幅砖雕长卷，上面刻有骏马奔驰、凤凰展翅、亭台楼阁等，还装饰着“八宝图”，如松、鹤、和合、玉鱼、鼓板、磬、龙门、灵芝等；还有刻字“德星夕照，修风晓远”等，近60幅砖雕，件件瑰丽照人。
现在仍居住在南大房的许绍雄老人是许姓十五代子孙，他1961年高中毕业，从上海回到祖籍党山南大房，此后一直没有离开过。除了口耳相传的故事，他更了解史料记载中的南大房。他介绍到，许氏家族家风严谨，一代又一代的先辈们艰苦创业，而后辈们守成保业，积累财富，历经四百多年家族传承，成为党山望族。随着家族繁衍，后辈们对于南大房的扩建和修缮一直延续到了民国，这也体现了宗法制度在乡村传统和人居环境上的影响。对许氏族人来说，南大房不仅是他们以血缘为纽带的族群居住地，更是几代人生活记忆的凝结之处和对家族的情感维系。
只是，悠悠岁月，速速时光，南大房历经几百年风雨的洗礼，早已显得破旧不堪。宅院内部分门坊、门扇倒塌或被人挪用，许多木构件也都因年久失修存在安全隐患。2016年5月，镇政府启动了南大房的维修工程。这个历时9个多月的修缮工程共投入资金近900万元，完成房屋修缮52间，整治立面20000余平方米，修整、更换了一批木构件，并进一步完善了水、电等消防基础设施。特别是南大房后期改动较大，门窗装修保留了后期历次改动的各种形式，所以这次的修缮对于风貌协调、复原依据又不充分的后改门窗，在不影响日后使用的情况下，保留了现状，没有简单的统一门窗，让南大房仍旧保持了原汁原味的古风。经过修缮，整个古建筑群焕然一新，而且保留了许氏后裔的居住。

如今，这座跨越了四个世纪的南大房继续着它的使命。曾经显赫一时的老宅静默在已不复当年旧貌的党山老街上，向时光向后人讲述着它见证的过去和未来。