在杭州西湖边，有一位98岁老人与英国博主全程用英语无障碍交流，视频一度引发热议。

众多网友纷纷点赞：“这才是真正的活到老学到老。”也有人好奇：“在信息时代、翻译软件触手可及的今天，我们还需要学英语吗？”这位叫周盘麟的老人，今年98岁，英语陪伴了他近一个世纪的人生，或许能给出答案。

 民国时期

赶末场电影、啃英文杂志，从小学英语

我叫周盘麟，出生于1928年，从小在上海租界长大，那时候的上海，街道上常常能看到中英文并列的路牌，商店的招牌、报纸杂志、电影院海报，也常常印着英文。很多外国人来来往往，人们常说上海是“十里洋场”。

小学三年级时，我们有了英语课，刚开始只是学习简单的单词和对话，慢慢地，英语在我们的学习和生活中变得越来越重要。我考入南洋模范中学后，很多课程都是英语教学，化学、物理、几何、代数，老师拿着英文教材，一边讲解，一边在黑板上写公式，起初听起来有些吃力，但时间久了，我们也逐渐习惯了。

在当时的上海，英语好是一件很“吃香”的事情。英语说得流利，找工作往往更有优势。当时，没有网络，没有手机软件，一本词典、一支笔、几本书，就是全部的学习工具。大家除了课堂学习之外，还会想各种办法接触英文。

那时候，上海的电影院引进了好莱坞电影，很多同学一到周末或者晚上，就会去电影院。第二天到了学校，大家便会围在一起讨论电影情节，谁看了什么新片子，谁又看懂了哪段台词。有时候还有人夸口说：“上个星期我刚看了一部大片！”大家听了都很羡慕。

后来才知道，有些同学为了看电影可真是下了一番功夫。当时课业重，下午放学以后，他们先匆匆回家吃晚饭，饭一吃完就赶紧做作业。等作业做完，再一路小跑去电影院，要赶上最后一场电影——晚上九点开场，十点半结束放映。等电影结束回到家，已经很晚了，什么也顾不上，鞋子一脱，往床上一倒就睡着了。第二天照常起来去上学。

除了看电影，我也会看一些外文书籍和杂志，比如《Popular Science》（《大众科学》）和《Popular Mechanics》（《大众机械》）。杂志里介绍了各种新发明、新技术，从飞机、无线电，到各种机械装置，每一期都像打开了一扇新的窗口，让我看到科学世界的广阔。

我渐渐意识到，当时世界上许多科学技术的最新成果，大多来自欧美国家，而对于我们这些年轻学生来说，要学习国外先进的科学知识和技术，将来才能更好地建设自己的国家。

周末或者空闲的时候，我会去上海青年会练习英语。青年会里有不少外国人，也有许多和我一样想提高英语的学生。大家在一起聊天、讨论，有时候谈电影，有时候谈书籍，也谈各自的学习和生活。

上世纪40年代，我考上了浙江大学化学系，又遇见了很多志同道合的朋友。后来，他们有的上了战场，有的出国深造，也有的像我一样留在国内工作。

新中国成立初期

英语是另一条战线上的武器

1952年，我从浙江大学化学系毕业，那时候，新中国刚刚成立不久，各个领域都急需人才，我被分配到中国科学院光学精密机械研究所，从事光学玻璃与光学材料研究。

当时正在抗美援朝，我们单位是后方的技术支持。在夜间，志愿军战士出去侦察，经常被敌人的狙击枪击中牺牲，大家都在想，漆黑一片的夜里，敌人是怎么“看见”的？

后来，前线抓到了一个美军俘虏，他用英语说“infrared（红外线）！”

我们才得知，通过红外线装置，敌人可以在黑暗中瞄准射击。于是，我们迅速投入相关研究，研制出了可用于枪支瞄准镜和望远镜的红外线装置，提升了志愿军的战斗力。

也是在那段时间，我更加体会到英语的重要性。由于志愿军面对的主要是美军，前线急需懂英语的人才。我有几位英语不错的同学，被紧急抽调奔赴朝鲜。他们不拿枪上阵，却同样在另一条“战线”上发挥着关键作用。

他们的第一项工作，是开展对敌宣传。用英语翻译《俘虏政策》等材料，向美军传递信息：放下武器可以得到优待。

他们还会走到阵地前沿，拿着高音喇叭，用英语一遍遍地喊话：“You are surrounded.(你们已经被包围了。）”“Lay down your arms, and we will treat prisoners of war with kindness.(放下武器，我们优待俘虏。)”有时候，他们还会教战士们几句最简单、最实用的英语，让普通士兵也能参与到喊话中去。

除此之外，他们还负责审讯和教育战俘。抓到的美军士兵，需要有人能直接与他们交流，了解情况、讲清政策，以此来瓦解美军的斗志。

后来我们再回想那段经历，都会有同样的感受：在那个年代，英语不仅仅是一门学科，更是一种可以直接服务国家需要的本领。

改革开放时期

第一次走出国门

1973年，我被调回杭州，在杭州钢铁厂从事技术工作。日子逐渐安定下来，但时代的脚步并没有停下。

1980年，正值改革开放初期，国家逐渐打开国门，对外经济技术合作开始提上日程，一切都是新的开始。我被调入浙江国际经济技术合作公司，参与国家的对外工程承包项目。不久之后，我被外派到孟加拉国、科威特等地，负责工程中的翻译与协调，那是我第一次走出国门，也是第一次真正体会到，英语不仅是“会一点”，而是“离不开”。

在科威特的时候，我们队伍的任务是为当地建设住宅区和道路——简单说，就是给他们修“小洋房”、修公路。一支两百多人的队伍，从施工到后勤，从医疗到生活保障，全得自己管，同时也不能关起门来过日子，天天得跟当地人打交道。我呢，就是那个两头传话的人，哪里需要翻译，我就往哪里跑。

每天我要和当地的工程监督员打交道：哪里已经完成、是否符合标准、下一步能不能继续……这些问题如果表达不准确，轻则返工，重则影响整个工程进度。

那时候的条件并不算优越，中东的气候炎热，夏天的气温很高，白天在工地上工作非常辛苦。但大家心里都很清楚，这是中国企业走向世界的一次重要尝试，我们不仅是在盖房子、修公路，更是在代表中国的形象。

90年代

翻译过联合国小水电教材等等

上世纪90年代以后，杭州的变化肉眼可见。

街道在拓宽，工地在增多，商场里出现了更多“合资”“外贸”的字样，报纸上频繁提到“外商投资”“技术引进”“国际合作”。那是一个连空气里都带着新词汇的年代，企业开始走出去，国外公司开始走进来。对英语的需求，就是在这样的背景下迅速放大的。

1991年，马云在青年路创办了“海博翻译社”。那是杭州较早的一家民间翻译机构。在今天看来也许普通，但在当时，这样的民间机构其实是一个信号：社会对英语的需求，已经从“少数人的技能”，变成了一种越来越普遍的能力。

也正是在那个时候，退休在家的我重新忙碌起来。因为过去做过科研、教学，也参与过对外工程项目，英语一直没有丢，一些单位就找到我，请我帮忙做翻译。就这样，我开始接一些中英互译的工作，慢慢又进入了一种“半工作”的状态。

那几年，我接触到的翻译内容五花八门：发电设备、水泥生产线、玻璃制造、印染工艺、机械安装说明……可以说，哪一个行业和国外有接触，哪一个行业就离不开英语。

慢慢地，我也参与了一些更重要的文件翻译，比如杭州地铁早期的一些合同招标文件，还有联合国小水电项目的教材。我年轻的时候，这样的机会很少。到了花甲之年，学英语一下子变成了“工具”，甚至是“机会”。

联合国小水电翻译笔记

对今天的年轻人来说，这种变化就更加明显了。互联网时代，学英语的方式也发生了改变。过去依赖课堂和教材，现在可以通过在线课程、社交媒体以及跨国项目，直接与世界对话。

学英语的意义，也早就不局限于考试分数。它可以让你直接接触最新的信息，理解不同的文化，甚至改变一个人的职业路径。有的人因为英语好进入外企，有的人通过英语接触前沿技术，也有人承担起了沟通中外的角色。

AI时代

机器传不过去语气和交流时的反应

进入21世纪以后，中国的发展越来越快。从加入世界贸易组织，到成功举办奥运会，中国与世界的联系越来越紧密。越来越多的外国人来到中国工作、学习、旅游，城市里随处可见不同语言、不同文化的交流场景。

但与此同时，也出现了一种新的声音。

随着翻译软件、人工智能的发展，语言似乎不再是“门槛”。如今用手机里的翻译工具，甚至借助像“豆包”这样的AI应用，就可以实现不同语言之间的即时交流。有人开始提出疑问：既然机器都能翻译了，我们还有没有必要花那么多时间去学英语？

这样的疑问，其实不无道理。

七八年前，一位朋友建议我去参加西湖英语角。那时候我已经是九十岁的人了，但一听说可以和外国人交流，我还是很有兴趣。于是，我也加入了这个活动。只要天气晴好，我就会到西湖边的三公园去坐一坐，和来自世界各地的游客、留学生聊聊天。我常常主动和他们打招呼，问一问他们：“Where are you from? What's your impression of Hangzhou?（你来自哪里？你对杭州印象如何？）”

2016年与国外旅游团合影

我会向他们介绍杭州，讲西湖的历史，讲龙井茶、东坡肉、西湖醋鱼，也会聊中国的风土人情。他们也会讲自己的国家、自己的经历。

当然，也有不那么顺利的时候。有一次，我遇到一位来自阿拉伯国家的游客。他不会讲英语，我也不会讲阿拉伯语。于是我们只好借助翻译软件来交流。我讲英语，他讲阿拉伯语，靠着一部手机来回传话。

2026年与阿拉伯人聊天

聊了大概十来分钟，我们弄明白了彼此的年纪、家里有几个孩子、来这个城市几天了。可要说真聊出了什么，又好像什么也没聊透。机器能把意思传过去，却传不过去说话的语气、表情，还有交流时那种自然的反应。

所以，如果有人问我，在今天这个人工智能越来越发达的时代，还要不要学英语，我的回答是：要学，但要明白为什么学。

2016年在杭州外国语学校与小朋友们英语交流

英语在我的人生中有不同的意义。年轻时，它帮助我获取知识储备；中年时，它让我有机会参与国际工程、走向世界；退休之后，它又让我能够和来自不同国家的人面对面交流，讲述中国、了解世界。

而对今天的年轻人来说，英语的意义或许不再只是“翻译一段文字”，而是多了一层更深的价值——它让你可以不依赖中介，直接接触世界。

对我来说，学英语这件事，从来不只是为了“用得上”，更是一种与世界对话的方式。它让我看到了更大的世界，也让我有机会，把中国讲给世界听。