上周末，2026美加墨世界杯小组赛全部结束，淘汰赛32强对阵形势全部落定。本届世界杯上，尽管有创纪录的9支亚足联球队参赛，但最终晋级淘汰赛的仅有日本队与澳大利亚队。在世界杯扩容的大背景下，亚足联球队在国际赛场上与非洲和欧美球队依旧存在较大差距。

其实，在本届世界杯小组赛首轮结束时，亚足联球队的表现还是让全世界球迷眼前一亮。从韩国队2比1逆转捷克队开始，迎来了一波六场不败。但很快，各队便“原形毕露”，六场不败之后迎来了一波六连败，直到日本队以4比0大胜突尼斯队，伊朗队逼平比利时队，才算止住了亚足联球队的颓势。

到了需要为晋级资格“血拼”的小组赛最后一轮，除了日本队晋级基本已成定局外，韩国队、伊朗队、澳大利亚队以及沙特阿拉伯队都有晋级的希望。但最后除了澳大利亚队战平巴拉圭队成功突围外，其他四队无一例外都止步小组赛。

值得一提的是，日本队和澳大利亚队在世预赛亚洲区18强赛期间，都是中国队的同组对手。某种意义上来说，这两支球队在世界杯上的表现，也可以当作中国足球与世界足坛高水平球队之间的差距参照。从世预赛期间中国男足和两队交手的过程来看，确实还不具备掰手腕的能力。

那么，是不是中国足球再进世界杯之梦依旧遥遥无期？也不尽然。就在今年3月的国际足联系列赛上，中国男足2比0击败了世界杯参赛球队库拉索，尽管这支首次打进世界杯的中美洲球队算不上世界一流，但至少说明中国男足在面对这些球队时，并非没有一战之力。

无论是从世界排名还是球队的整体实力角度横向对比，库拉索放在亚洲范围内，就相当于是伊拉克、乌兹别克斯坦、卡塔尔这些球队。其实每一次中国足球冲击世界杯的道路上，最后会对结果产生决定性影响的，不是与日本、韩国、澳大利亚、伊朗这些强队的比赛，而是与这些尚有一战可能的球队间的较量。

很多经历过2002年世界杯亚洲区预选赛的中国球迷都会记得，当时那支中国男足，在第一阶段预选赛时6战全胜，没有在马尔代夫、柬埔寨和印度尼西亚身上丢掉1分，以小组第一顺利晋级第二阶段。第二阶段十强赛，中国男足前6场比赛5胜1平，仅仅在客场与卡塔尔的比赛中战平，提前两轮拿到了晋级世界杯的资格。其中，韩国日本作为东道主不参与预选赛，客观上给中国男足冲击世界杯创造了有利条件，但最主要的还是中国男足在关键比赛中没有“掉链子”，拿到了应该拿到的分数。

令人欣慰的是，在今年举行的两项U系列亚洲杯赛事中，中国U23男足和U17男足先后打进决赛。虽然最终两支球队都不敌日本队获得亚军，但这已经是近年来中国男足在亚洲赛事中少有的惊艳表现。更重要的是，在亚洲赛场上，这些中国足球的未来力量在面对乌兹别克斯坦、沙特阿拉伯等球队时，有了战而胜之的底气和信心。

冲击世界杯的道路没有捷径可走，中国足球与世界一流的差距也非短期能够赶上。但本届世界杯上亚足联球队的表现，让中国足球能够更客观地认识自己，也指明了未来前进的方向。相信在不远的将来，中国足球再次站上世界杯的赛场，不再会是难以企及的梦想。