1942年9月27日，日本运输船“里斯本丸”搭载778名日军官兵和乘客，以及1816名英军战俘和物资，自香港开往日本。计划沿台湾海峡和东海海域航行，再折往朝鲜的济州岛北面，目的地是日本九洲的门司港（今福冈县东北部港口，区内联通火车）、经田港、宇品港，最后抵达竹子岛。

“里斯本丸”号（资料照片）

10月1日晨，由于船身未有任何装载战俘的标志，“里斯本丸”驶入中国浙江省舟山市东部海域时，被美国潜艇“鲈鱼”号发现并击中。失去动力的“里斯本丸”吨位较大，蹒跚缓行。自遭到鱼雷袭击，船上的英军战俘即被困在舱内，整日整夜断水断粮，海水不断涌入船舱，舱内空气混浊，令人窒息。

在船沉没的最后关头，日军非但不加以施救，且封舱闭门，不但枪击甲板上交涉的战俘，而且还毫无人性地射杀自救落水的战俘。直到中国成批渔船出现介入海难，这才改变态度。

1942年10月2日8时55分，日军从“丰国丸”上观看“里斯本丸”正在沉没。

海难发生时，大量落水人员和甲板上成捆物资顺着海水潮流，就近涌向青浜、庙子湖、西福山诸岛。附近海岛的中国舟山渔民闻讯，纷纷摇着各家各户的渔船自发下海营救。当时凡是有船有能力下海的，包括十来岁会浮水、摇橹的海娃，基本上都出动了。渔民奋力救助至午夜为止，历时12小时。目睹落难英俘如此凄惨现状，众渔民家里存粮原本就不多，却慷慨大方地拿出仅余的全部大米、鱼干制品、蕃薯、土豆等食物，让给英俘享用，并安排住宿。

中国淳朴渔民的勇敢壮举，使得身陷滔滔大海的苦难英联邦战俘们绝境逢生。在此次救援行动中，中国舟山渔民共计救起英俘384人，另有总计644名战俘被“丰国丸”等舰船收容。在“里斯本丸”海难中，将近半数英军战俘丧生大海。

这幅手绘画由里斯本丸战俘在日本的战俘营内绘制，秘密收藏在战俘营内。

10月3日下午，日军上岛从青浜、庙子湖两地抓捕英俘共计414人，连同以其他方式生还的幸存者，总数约有1000多人，这些战俘被日军押送经上海继续赴日。与此同时，中国渔民从大海深处，辗转多岛，终于成功帮助落难英军战俘伊文思等三人逃脱，后辗转至重庆。1945年，日本战败投降，赴日战俘仅存活763名，尔后集中横滨，或乘船或乘飞机，经菲律宾首都马尼拉中转，回到各自所在国。